JAKARTA, Bisnistoday.co.id – Pada Juli 2023, Badan Antariksa Eropa (European Space Agency) meluncurkan sebuah misi untuk menciptakan peta tiga dimensi (3D) alam semesta terbesar yang pernah ada.
Proyek yang diberi nama Euclid Mission itu bertujuan untuk menjelaskan dua misteri terbesar di alam semesta: sifat energi gelap (dark energy) dan materi gelap (dark matter). Keduanya diperkirakan masing-masing menyusun sekitar 70% dan 25% dari alam semesta.
Kini, tiga tahun berselang, dalam rilis data besar pertamanya mereka telah mengungkap lebih dari 900 juta galaksi, beserta sekitar 15.000 kemungkinan contoh fenomena yang dapat membantu membuka rahasia “alam semesta gelap” (dark universe).
Profesor Andy Taylor dari University of Edinburgh, yang memimpin divisi sains darat untuk misi ini di Inggris, mengatakan bahwa meskipun ada survei lain yang lebih luas, tidak ada yang memiliki tingkat detail dan kandungan informasi seperti Euclid. Sebagai perbandingan, teleskop Hubble memang menghasilkan citra dengan resolusi luar biasa, namun tidak mencakup area langit seluas yang dipetakan oleh Euclid.
“Lompatan teknologi yang dihadirkan Euclid adalah kemampuan untuk mempertahankan resolusi tinggi tersebut, sekaligus memetakan volume langit yang sangat luas—volume alam semesta yang sangat besar,” ujar Taylor, seperti dilansir The Guardian.
Kini, rilis data besar pertama dari Euclid telah hadir, menyuguhkan pandangan kosmos yang belum pernah ada sebelumnya bagi para peneliti. “Ini adalah citra alam semesta beresolusi tinggi terbesar yang pernah kita miliki,” kata Taylor.
Data yang baru dirilis ini mencakup sekitar 14% dari total area langit yang akan dipetakan oleh Euclid. Data tersebut merekam lebih dari 900 juta galaksi serta lebih dari 60 juta kandidat kuasar—objek yang sangat terang di pusat galaksi jauh, yang digerakkan oleh lubang hitam supermasif.
Pelensaan Gravitasi Kuat
Data ini juga memuat sejumlah kandidat untuk fenomena yang sebelumnya dianggap langka, yaitu pelensaan gravitasi kuat (strong gravitational lensing). Ini merupakan efek pembesaran yang terjadi ketika satu galaksi—yang sering kali berada di dalam gugus galaksi—terletak tepat di depan galaksi lain yang jauh.
Sebagaimana dicatat oleh Taylor, Albert Einstein memprediksi bahwa pengaruh gravitasi dari galaksi di latar depan akan mendistorsi ruang-waktu, membengkokkan cahaya dari galaksi di latar belakang, serta menciptakan penampakan berupa busur atau cincin yang terang. Yang terpenting, efek ini diperkuat secara signifikan oleh keberadaan materi gelap, yang menambah massa dan dengan demikian meningkatkan pengaruh gravitasi suatu galaksi.
Taylor mengatakan bahwa dengan mempelajari pelensaan gravitasi kuat (strong gravitational lensing), para ilmuwan mungkin dapat menyingkirkan berbagai teori mengenai sifat materi gelap. Hal ini dikarenakan pelensaan tersebut dipengaruhi oleh bagaimana zat misterius ini terdistribusi di dalam galaksi—yang pada gilirannya bergantung pada karakteristik zat tersebut.
Stephen Serjeant, seorang profesor astronomi di Open University, sependapat. “Melalui pelensaan gravitasi kuat, Anda dapat mengetahui bagaimana materi gelap menggumpal. Hal ini menjadi indikator penting untuk menentukan jenis materi tersebut, karena jenis materi yang berbeda dapat menggumpal dengan cara yang sangat berbeda pula,” ujarnya.
“Jadi, jika kita mencari terobosan berikutnya mengenai sifat materi gelap dan apa sebenarnya materi gelap itu, ada kemungkinan besar—meskipun tidak dapat dipastikan—bahwa terobosan tersebut mungkin muncul dari studi pelensaan gravitasi kuat.”
Taylor mencatat bahwa sementara para ahli sebelumnya hanya mengetahui sekitar 1.000 kasus pelensaan gravitasi kuat, data dari misi Euclid memuat sekitar 15.000 kemungkinan kasus, dengan perkiraan total 170.000 kasus yang diharapkan akan ditemukan hingga akhir misi tersebut.
Data lanjutan
Taylor menambahkan, rilis data selanjutnya diperkirakan akan tersedia pada musim panas mendatang. Data ini akan mencakup hasil mengenai distribusi galaksi serta pelensaan gravitasi lemah (weak gravitational lensing)—yaitu distorsi halus pada objek-objek jauh yang disebabkan oleh materi gelap di latar depan.
“Kita dapat menggunakan pola distorsi tersebut untuk memetakan lokasi materi gelap di seluruh alam semesta,” kata Taylor. Ia menambahkan bahwa para ilmuwan kemudian dapat menentukan sifat statistik materi tersebut dan membandingkan hasilnya dengan berbagai teori yang ada. “Bergantung pada jenis materi gelap dan jenis energi gelapnya, kita berharap dapat melihat pola yang sedikit berbeda di langit.”
Dengan Euclid yang terus menghasilkan lebih banyak data, Taylor mencatat bahwa masih banyak hal yang bisa dieksplorasi. “Hal ini membuka akses terhadap resolusi tinggi dari seluruh langit, seluruh alam semesta. Artinya, akan ada banyak sekali objek yang belum pernah kita lihat sebelumnya, serta berbagai fenomena untuk diteliti,” ujarnya.//
