JAKARTA, Bisnistoday – Tuan rumah Amerika Serikat akan mengawali laga di penyisihan Grup D Piala Dunia 2026 melawan Paraguay di Los Angeles, Jumat waktu setempat atau Sabtu (13/6/2026) WIB. Dua tim lainnya di grup ini adalah Turki dan Australia.
Pelatih AS, Mauricio Pochettino mengatakan pertandingan ini cukup sulit karena tim Amerika Selatan itu adalah lawan yang berbahaya meskipun tuan rumah lebih diunggulkan.
AS menyimpan ekpektasi karena bermain di kandang sendiri dan dengan skuad yang menurut Pochettino telah berada dalam kondisi fisik, taktik, dan semangat tinggi.
Namun, pelatih asal Argentina itu, yang mengenal Paraguay dengan baik dari karier bermain dan kepelatihannya, mengatakan tim asuhan Gustavo Alfaro itu akan menjadi tantangan serius.
“Saya sangat mengenal mentalitas, agresivitas, dan daya saing mereka,” kata Pochettino kepada wartawan seperti dilansir Reuters, Kamis.
“Selama kualifikasi Paraguay menunjukkan betapa sulitnya bermain melawan mereka dan betapa bagusnya performa mereka. Mereka mengalahkan Argentina dan Brasil. Mereka memiliki kualitas yang bagus dan pelatih hebat dalam diri Gustavo Alfaro yang sangat saya hormati dan kagumi.”
Pochettino, yang ditunjuk pada tahun 2024 untuk melatih AS mengatakan dia terdorong oleh perkembangan tim dalam beberapa bulan menjelang turnamen, terutama dalam dua pertandingan pemanasan terakhir yakni kemenangan 3-2 atas Senegal dan kekalahan tipis 1-2 dari Jerman.
Menurutnya penampilan di dual laga tersebut membantu meyakinkan skuadnya bahwa mereka dapat bersaing melawan tim-tim unggulan.
“Dua pertandingan terakhir memungkinkan kami untuk berpikir dan merasakan bahwa mungkin untuk melakukan apa pun yang kami inginkan dan bersaing dengan cara terbaik kami, dan untuk bersaing dengan tim-tim besar,” katanya.
Susunan Pemain
Pochettino mengatakan tim telah meningkat tidak hanya secara taktik tetapi juga mental. “Saya pikir para pemain sudah jauh lebih baik. Pola pikir mereka juga mulai berubah,” katanya.
Pochettino mengatakan seluruh pemainnya siap tampil, termasuk bek Chris Richards, yang telah berusaha pulih dari cedera pergelangan kaki.
Pochettino kini tingga menentukan siapa yang akan menjadi kiper utama apakah Matt Turner atau Matt Freese.
“Saya sudah memutuskan,” kata Pochettino ketika ditanya tentang susunan pemain starternya. “Sebelas pemain inti sudah ada, kecuali jika terjadi sesuatu sebelum pertandingan,” ujarnya.
Pelatih asal Argentina itu mengatakan AS harus bermain lepas dan penuh semangat jika mereka ingin mendapat dukungan dan simpati penonton.
“Kita perlu memenangkan pertandingan, itu sangat penting, tetapi bermainlah dengan penuh semangat dan buat para penggemar merasa bangga dengan apa yang mereka lihat di lapangan.”
Ketika waerawan bertanya bagaimana ia mendefinisikan kesuksesan bagi AS di turnamen ini, Pochettino menjawab tegas. “Bagi saya, kesuksesan adalah kemenangan, termasuk laga besok dan laga-laga selanjutnya.”//
