JAKARTA, Bisnistoday – Mengonsumsi buah pinang telah menjadi tradisi masyarakat di sebagian wilayah di Indonesia, terutama di belahan timur. Tapi, tahukah Anda sejak kapan kebiasaan ini dilakukan dan untuk tujuan apa nenek moyang kita melakukannya?
Baru-baru ini, sejumlah ilmuwan di Australia menganalisis terhadap dua kerangka manusia yang ditemukan di Sulawesi. Hasil analisa itu mengungkap adanya keausan gigi dan jejak zat psikoaktif, yang mungkin merupakan bukti tertua penggunaan ‘narkoba’ oleh manusia.
Bukti tertua yang diketahui mengenai penggunaan ‘narkoba’ oleh manusia ini ditelusuri hingga ke kelompok pemburu-pengumpul di Indonesia di era prasejarah, yang biasa mengisap biji-bijian yang dapat mengubah kesadaran sejak 25.000 tahun yang lalu.
Analisis terhadap dua kerangka yang sangat langka dari Sulawesi ini, mengungkap adanya keausan gigi yang parah serta jejak zat psikoaktif pada sisa-sisa gigi individu tersebut; hal ini mengisyaratkan bahwa mereka secara rutin mengisap biji pinang yang keras dan bersifat abrasif.
Meskipun kurang dikenal di masyarakat Barat, biji pinang merupakan zat psikoaktif keempat yang paling banyak digunakan di dunia setelah alkohol, kafein, dan nikotin, dengan perkiraan sepersepuluh populasi dunia mengonsumsi biji ini dengan cara dikunyah.
“Kami telah menemukan bukti mengenai bagaimana kebiasaan penggunaan zat yang sangat umum ini—yang kini banyak dijumpai di berbagai wilayah Asia-Pasifik—mungkin telah berkembang,” ujar Prof. Adam Brumm dari Australian Research Centre for Human Evolution di Griffith University, Brisbane, seperti dilansir Guardian.
Penelitian ini bermula ketika tim memeriksa sisa-sisa kerangka dari dua individu pemburu-pengumpul masa pra-pertanian yang ditemukan di dua lokasi berbeda di pulau tersebut. Salah satu kerangka diperkirakan berusia sekitar 7.000 tahun, sementara yang lainnya lebih tua, yakni antara 16.000 hingga 25.000 tahun.
Dalam artikel yang diterbitkan di jurnal Science Advances, para peneliti menjelaskan bahwa kedua individu dewasa tersebut memiliki lekukan yang dalam dan membulat pada gigi mereka.
Beberapa lekukan bahkan begitu dalam hingga diperkirakan telah mengekspos bagian pulpa gigi. “Saya sempat berpikir, apa sebenarnya yang dilakukan orang-orang ini? Rasanya seperti ada seseorang yang menggunakan mata bor berbentuk bola permen keras untuk mengikis bagian dalam gigi,” kata Brumm.
Biji pinang sebenarnya adalah biji dari pohon palem Areca catechu, namun namanya sering kali keliru karena biji ini kerap dibungkus dengan daun sirih saat dikunyah. Saat ini, biji tersebut biasanya dikunyah setelah dicampur dengan kapur sirih—yang dibuat dengan menghaluskan cangkang yang telah dibakar—untuk membentuk gumpalan kunyahan (quid).
Brumm menduga bahwa keausan gigi yang tidak lazim tersebut disebabkan oleh kebiasaan kelompok pemburu-pengumpul itu menahan benda yang keras, bulat, dan abrasif di dalam mulut mereka; namun, benda apakah itu sebenarnya?
“Bayangkan Anda menaruh batu di dalam mulut dan memindah-mindahkannya dari satu sisi ke sisi lain, lalu melakukan hal itu hari demi hari, jam demi jam. Lama-kelamaan, tindakan itu akan mengikis jaringan gigi Anda yang sangat keras hingga membentuk alur-alur seperti ini,” ujarnya.
Obat sakit gigi
Tim peneliti menduga alur-alur tersebut terbentuk akibat kebiasaan para pemburu-pengumpul mengisap buah pinang, sebelum mereka menyadari bahwa mencampur buah tersebut dengan kapur sirih dapat melepaskan lebih banyak zat psikoaktif dan memperkuat efek “mabuk” yang ditimbulkannya.
Untuk menguji dugaan tersebut, para ilmuwan merendam buah pinang dalam air liur buatan. Hasilnya menunjukkan bahwa cairan rendaman itu segera mengandung senyawa psikoaktif arekolin dalam kadar yang cukup untuk menimbulkan efek mabuk, meskipun efeknya lebih ringan dibandingkan saat buah pinang dikunyah. Analisis terhadap gigi para pemburu-pengumpul tersebut juga menemukan jejak arekolin pada jaringan gigi mereka.
“Saya pernah mencoba mengisap buah pinang sebagai eksperimen; rasanya sangat pahit dan sepat. Rasanya membuat mulut mati rasa, dan menurut saya, sensasi itulah yang mereka cari,” kata Brumm.
“Ini mungkin awalnya merupakan pengobatan tradisional untuk sakit gigi. Namun, jika dilakukan terlalu lama, kebiasaan mengisap buah pinang justru mengikis gigi secara parah hingga akhirnya menimbulkan rasa sakit gigi yang jauh lebih hebat dalam jangka panjang. Orang-orang ini tampaknya terjebak dalam siklus yang terus berlanjut: mereka terus-menerus mengisap buah pinang untuk meredakan sakit gigi yang justru disebabkan oleh kebiasaan mengisap buah pinang itu sendiri.”
Meskipun manusia kemungkinan besar mulai menggunakan tanaman yang memengaruhi kesadaran segera setelah mereka menemukannya, tradisi penggunaan zat psikoaktif tertua diperkirakan muncul sekitar 13.000 tahun yang lalu melalui minuman fermentasi, seperti bir jelai.
Dr. Elisa Guerra-Doce, seorang profesor madya bidang prasejarah Eropa di Universitas Valladolid, Spanyol, menyatakan bahwa penelitian ini memberikan bukti langsung mengenai sudah lamanya praktik penggunaan zat psikoaktif oleh manusia.
“Temuan ini tidak hanya menjadi bukti paling awal yang diketahui hingga saat ini mengenai penggunaan tanaman psikoaktif di dunia, tetapi juga menunjukkan bahwa konsumsi buah pinang merupakan tradisi berusia ribuan tahun yang sudah ada sejak zaman prasejarah,” tambahnya.//
